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Pr Dominique Baudon – 10 mars 2026
Quasi universelles après 40 ans, les anomalies de la coiffe des rotateurs à l’IRM seraient avant tout un signe de vieillissement, indépendamment de toute douleur à l’épaule.
La douleur à l’épaule touche 18 % à 31 % de la population mondiale (1), les atteintes de la coiffe des rotateurs représentant jusqu’à 85 % des cas (2).
Malgré un manque de preuves en faveur de son utilisation en routine, l’IRM est souvent prescrite par le corps médical.
L’imagerie révèle fréquemment des anomalies de la coiffe des rotateurs, telles qu’une tendinopathie, une déchirure partielle ou complète, dont la prise en charge contribue au fardeau croissant des systèmes de soins.
Ce phénomène s’observe dans de nombreux pays à revenu élevé : en Australie, jusqu’à trois quarts des médecins orientent les patients souffrant de douleurs à l’épaule vers une rééducation et le recours aux injections guidées par imagerie ne cesse de croître (3), tandis que le nombre de réparations chirurgicales de la coiffe a été multiplié par 2 à 7 ailleurs dans le monde.
Pourtant, des preuves émergentes provenant d’autres régions musculosquelettiques suggèrent que l’association entre les anomalies d’imagerie et les symptômes cliniques peut être moins certaine que ce qui était supposé précédemment.
Une étude, menée par des chercheurs de l’université d’Helsinki (Finlande) avait pour objectifs d’évaluer la fréquence des anomalies de la coiffe des rotateurs dans la population générale, et de vérifier si ces résultats pouvaient expliquer les éventuelles douleurs à l’épaule.
Les résultats de cette étude viennent d’être publiés récemment dans le JAMA Internal Medicine (4).
Une étude transversale finlandaise : 602 IRM de l’épaule
Cette étude transversale était fondée sur un échantillon représentatif d’adultes âgés de 41 à 76 ans, issu d’une vaste base de données nationale finlandaise, et ne se limitait pas aux sujets présentant des douleurs à l’épaule. Les critères d’admissibilité comprenaient la capacité à passer une IRM et l’absence d’antécédent de chirurgie de remplacement de l’épaule.
Pour lire la suite 🡺Douleurs atraumatiques de l’épaule : des anomalies IRM universelles
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