Quentin Haroche | 18 Juillet 2025
Des médecins britanniques ont rapporté la naissance de huit enfants nés grâce à un don de mitochondrie, technique qui a permis d’éviter la transmission de maladies mitochondriales.
Des recherches interdites en France.
Plus de 45 ans après avoir réalisé la toute première naissance par fécondation in vitro (FIV), la fameuse Louise Brown, les médecins britanniques sont toujours à la pointe en matière de médecine reproductive.
Dans deux articles publiés ce mercredi dans le New England Journal of Medicine (NEMJ), l’un portant sur la technique utilisée en elle-même, l’autre sur le devenir des enfants, des médecins de la clinique de fertilité de Newcastle indiquent avoir contribué à la naissance de huit enfants en utilisant la technique du don de mitochondrie.
Le don de mitochondrie a pour but d’éviter la transmission par la mère d’une maladie mitochondriale dont elle est porteuse.
Rare (une naissance sur 5 000), les maladies mitochondriales peuvent cependant entraîner des conséquences graves, allant jusqu’au décès de l’enfant.
Le Pr Douglas Turnbull, l’un des pionniers de cette technique, dit ainsi avoir été motivé par l’histoire dramatique de Sharon Bernardi, une femme porteuse saine du syndrome de Leigh et qui a perdu ses sept enfants, dont six morts avant l’âge de deux ans.
Les enfants vont bien (pour l’instant)
Si la technique de don de mitochondrie a connu ses balbutiements à la fin des années 1990 aux Etats-Unis, c’est donc au Royaume-Uni qu’elle a été véritablement élaborée ces dernières années.
Elle consiste à prendre le noyau d’un ovule fécondé par le sperme du père et à le transférer dans un ovule énucléé et fécondé issu d’une donneuse saine.
L’enfant ainsi conçu possède 99,9 % de gènes issus de ses parents et 0,1 % (l’ADN mitochondrial) de la donneuse.
C’est donc un « bébé à trois parents », ou plutôt à « à trois personnes » préfère le Pr Turnbull, qui rappelle que les mitochondries de la donneuse n’ont aucune conséquence sur les caractéristiques de l’enfant.
L’étude rapporte que la technique de don de mitochondrie a été testée chez 22 femmes, ce qui a abouti à la naissance vivante de huit enfants (dont une paire de jumeaux), soit un taux de réussite de 36 % (une grossesse était en cours au moment de la rédaction de l’article).
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Royaume-Uni: huit bébés naissent avec l’ADN de trois personnes
Maria Cheng et Laura Ungar, The Associated Press – 17/07/2025
Huit bébés en bonne santé sont nés au Royaume-Uni grâce à une technique expérimentale qui utilise l’ADN de trois personnes pour aider les mères à éviter de transmettre à leurs enfants des maladies rares dévastatrices, ont rapporté mercredi des chercheurs.
La plupart de l’ADN se trouve dans le noyau de nos cellules, et c’est ce matériel génétique – hérité en partie de la mère, en partie du père – qui fait de nous qui nous sommes.
Mais il existe également de l’ADN en dehors du noyau cellulaire, dans des structures appelées mitochondries.
Des mutations dangereuses à cet endroit peuvent provoquer chez les enfants toute une série de maladies pouvant entraîner une faiblesse musculaire, des convulsions, des retards de développement, une défaillance des organes vitaux et la mort.
Des tests effectués pendant le processus de fécondation in vitro permettent généralement de détecter la présence de ces mutations.
Mais dans de rares cas, cela n’est pas évident.
Les chercheurs ont mis au point une technique qui tente d’éviter ce problème en utilisant les mitochondries saines d’un ovule provenant d’une donneuse.
Ils ont annoncé en 2023 que les premiers bébés étaient nés grâce à cette méthode, qui consiste à prélever le matériel génétique de l’ovule ou de l’embryon de la mère, puis à le transférer dans un ovule ou un embryon de donneuse contenant des mitochondries saines, mais dont le reste de l’ADN essentiel a été retiré.
Ces dernières recherches « marquent une étape importante », a déclaré le docteur Zev Williams, le directeur du Columbia University Fertility Center, qui n’a pas participé à ces travaux.
« L’élargissement de l’éventail des options de reproduction […] permettra à davantage de couples de mener à bien une grossesse sûre et saine. »
Cette méthode implique que l’embryon possède l’ADN de trois personnes: celui de l’ovule de la mère, celui du sperme du père et celui des mitochondries du donneur.
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