Laurie Noreau – 16/06/2025
Contrairement à ce qu’on a longtemps cru, la capacité pulmonaire ne plafonnerait pas jusqu’à 40 ans.
Elle commencerait plutôt à décliner dès le début de la vingtaine, immédiatement après avoir atteint son sommet.
Cette découverte bouleverse les modèles précédents de l’évolution de la capacité respiratoire avec l’âge.
« Contrairement à certaines idées préconçues, nous n’avons trouvé aucune preuve d’un plateau après l’atteinte du pic de développement des poumons, même chez les individus non-fumeurs et sans asthme », rapportent des chercheurs dans The Lancet Respiratory Medecine.
Leur étude de cohorte accélérée, à partir des données de 30 438 patients âgés de 4 à 80 ans, a montré que la fonction pulmonaire se développerait en deux phases distinctes: une première phase très rapide pendant l’enfance et le début de l’adolescence, puis une deuxième phase plus lente jusqu’au début de la vingtaine.
Cette trajectoire a été établie grâce aux résultats du volume expiratoire maximal en une seconde (VEMS) et de la capacité vitale forcée (CVF) des participants.
Chez les femmes, le VEMS augmentait en moyenne de 234 (95% IC 223–245) mL par an jusqu’à l’âge de 13 ans puis de 99 (95% IC 76–122) mL par an jusqu’à l’âge de 20 ans où elle atteignait un sommet.
Par la suite, elle commençait immédiatement à décliner de 26 (95% IC -27 – -25) mL par an.
Chez les hommes, le VEMS augmentait de 271 (95% IC 263–280) mL par an jusqu’à 16 ans, puis plus lentement (108 [95% IC 93-124] mL/an) jusqu’à environ 23 ans.
Une période de déclin s’enclencherait alors à un rythme de -38 (95% IC -39 – -37) mL/an.
La CVF suivait sensiblement le même rythme que le VEMS avec un niveau maximal atteint à 20 ans chez les femmes et 23 ans chez les hommes.
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