Jeanie Mai Tran – 12/06/2025
Selon une étude suédoise, la neurodégénérescence et la fragilité sont des médiateurs clés dans l’association entre les déficits olfactifs et le risque de mortalité.
Les troubles olfactifs sont un marqueur du risque de mortalité chez les personnes âgées, le risque le plus élevé étant associé à la mortalité neurodégénérative, selon une étude menée en Suède.
Bien que des publications antérieures aient également établi un lien entre l’odorat et le risque de mortalité, cette nouvelle étude élargit la recherche existante en identifiant des « médiateurs », notamment la démence et la fragilité, qui contribuent à expliquer cette association, selon un communiqué.
L’odorat peut être lié à la mortalité par de multiples mécanismes, expliquent les auteurs de l’étude1, publiée dans le JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery.
De façon directe, les déficits olfactifs peuvent nuire à la capacité d’une personne à détecter des dangers comme des aliments avariés ou du gaz naturel, bien que les décès dus à de tels incidents soient rares.
De façon indirecte, un mauvais odorat peut être un marqueur de conditions sous-jacentes, y compris la neurodégénérescence.
« La déficience olfactive est étroitement associée aux maladies d’Alzheimer et de Parkinson, avec des changements neuropathologiques précoces observés dans les régions du cerveau qui supportent le système olfactif », écrivent les auteurs.
Les déficits olfactifs peuvent également être le signe d’une « inflammation systémique accrue, d’une plasticité neuronale réduite et d’une capacité de réparation diminuée, contribuant à la fragilité et au déclin de la fonction physique, ainsi qu’à une vulnérabilité accrue aux maladies et aux accidents », poursuivent-ils, en ajoutant que « cela peut aussi augmenter indirectement le risque de mortalité en modifiant les comportements alimentaires, ce qui conduit à la malnutrition ».
Il est probable que ces mécanismes interagissent, ce qui signifie que la déficience olfactive est potentiellement à la fois un facteur et un marqueur du risque de mortalité, selon l’étude.
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