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Plusieurs femmes ont déjà marqué l’histoire de la Rolex Fastnet Race.

À presque un mois du prochain départ, tour d’horizon de celles qui prendront le relais lors de la 50e édition de la course.

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Sam Davies est l’une des figures emblématiques de la 50e édition de la Rolex Fastnet Race. | © YANN RIOU – POLARYSE / OSCAR

Voiles et Voiliers. Publié le 13/06/2023 à 06h30

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Rolex Fastnet Race. Les femmes marqueront la 50e édition (ouest-france.fr)

Sam Davies est l’une des figures de la 50e édition de la Rolex Fastnet Race.

Une course « au féminin » qui s’élancera le 22 juillet de Cowes, en Angleterre.

La skippeuse anglaise, originaire de Portsmouth, vit en France depuis plus de vingt ans et y a gravi tous les échelons de la course au large.

Son histoire débute en 1998 alors qu’elle embarque aux côtés de Tracy Edwards pour battre le record du tour du monde sans escale.

Elle a depuis participé à trois Vendée Globe ainsi qu’à la Volvo Ocean Race à la tête du team SCA.

Récemment revenue d’une étape de The Ocean Race, elle fait aujourd’hui campagne à bord d’un bateau flambant neuf aux couleurs d’Initiatives Cœur.

Cette campagne permet de collecter des fonds pour des Mécénat Chirurgie Cardiaque afin de soigner des enfants issus de pays défavorisés.

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La Rolex Fastnet Race rappelle d’ailleurs des souvenirs à Sam Davies.

Elle y a vécu sa première expérience de course au large, à bord d’un bateau de 40 pieds, invitée par les propriétaires.

« Sur le moment, vous ne vous rendez pas compte de l’incroyable opportunité qui vous est offerte.

Surtout quand vous êtes jeune, vous devez bien vous vendre, mais sur le moment, vous considérez que c’est acquis.

Je ne remercierai jamais assez Tim et Liz (les propriétaires) pour ce qu’ils ont fait pour moi », confie la skippeuse.

Cinq femmes au Vendée Globe

La course au large est d’ailleurs de plus en plus marquée par la présence féminine.

Dans le prochain Vendée Globe, il y aura au moins cinq femmes en lice.

« Ce qui est sympa, c’est que ce sont toutes des navigatrices de haut niveau qui ont des projets avec des sponsors qui sont sérieux et qui sont là depuis longtemps (ce n’est pas leur premier Vendée Globe).

Elles ont toutes des foilers, avec un fort potentiel pour obtenir de bons résultats.

Ce qui est bien aussi, c’est qu’il y a au moins un skipper masculin qui a choisi une co-skipper féminine pour la Transat Jacques Vabre.

Jusqu’à présent, les seules navigatrices Imoca étaient les skippers.

C’est un signe de confiance et de respect dans le monde de la voile », poursuit Sam.

La dernière édition de la Rolex Fastnet Race a d’ailleurs été remportée par le JPK 11.80 Sunrise de Tom Kneen dont l’équipage comprenait deux femmes : Tor Tomlinson Cheney et Suzy Peters.

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Tor Tomlinson a remporté la Rolex Fastnet Race en 2021 au classement général sur le JPK 11.80 Sunrise de Tom Kneen | © PAUL WYETH/PWPICTURES.COM

Les femmes propriétaires sont rares

Si les équipages féminins sont minoritaires, les femmes propriétaires sont encore plus rares dans la flotte IRC.

L’une des plus compétitives est la Néerlandaise Astrid de Vin.

Il s’agit de sa quatrième Rolex Fastnet Race et de sa deuxième course en double, puisqu’elle a déjà participé à une course de ce type avec son précédent Grand Soleil 43.

Récemment, Astrid de Vin s’est engagée à courir en double au large avec son co-skipper expérimenté Roeland Franssens, qui a participé à au moins 10 courses autour du rocher irlandais.

« Personnellement, après 10 ans de course côtière en Hollande, j’avais envie d’un plus grand défi.

Avec la course au large, aucune course n’est la même ».

Pour courir en équipage réduit au large, elle a acquis le JPK 10.30, le même modèle que celui qui a remporté la classe IRC Two-Handed lors des deux dernières courses de la Rolex Fastnet Race.

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Astrid de Vin à la barre de son JPK 10.30 Il Corvo, participant à la course De Guingand Bowl. | © PAUL WYETH/PWPICTURES.COM

Il faut avoir la possibilité de le faire financièrement.

Sur le plan professionnel, Astrid de Vin a travaillé dans le domaine des relations publiques et de la communication.

Faisant partie d’un groupe exclusif de femmes propriétaires, elle estime avoir « de la chance.

Il faut avoir la possibilité de le faire financièrement et j’aime beaucoup la course au large ».

Dans la flotte IRC, les plus belles histoires sont des affaires de famille.

L’une des plus emblématiques est celle des Taylor-Jones basés à Ipswich – Will et Jenny avec leur fille Issy – embarqués à bord de Sunstone, un bateau qui a marqué sa génération dans les années 90.

Ce sera la quatrième Rolex Fastnet Race de Jenny et la première de la famille à bord de Sunstone.

En général, la stratégie est l’affaire de Jenny mais les tactiques de courses sont toujours abordées en commun.

« J’ai hâte d’y être. J’avais un peu d’appréhension au début, parce que je me disais que je n’avais plus 25 ans. En fait, on ne se sent pas différent, juste un peu plus lent ».

Une skippeuse de Nouvelle-Calédonie

Outre les participants australiens, la palme du voyage le plus lointain revient à Shirley Gervolino, qui vient tout droit de Nouvelle-Calédonie, pour courir sur le First 47.7 EH01 de Global Yacht Racing.

Shirley est née en Angleterre d’un père anglais, a grandi en France et s’est installée en Nouvelle-Calédonie il y a 30 ans.

Professionnellement, elle est médecin généraliste, mais se concentre aujourd’hui sur la stratégie et l’analyse des hôpitaux, y compris la numérisation des dossiers de l’hôpital.

Elle a navigué toute sa vie, en dériveur dans le Sud de la France pendant son enfance à bord d’Optimist, de 470 et de 505.

Elle a également abandonné la voile lorsqu’elle a eu une famille, avant de revenir à la compétition en 2007.

Elle a notamment participé à la Rolex Fastnet Race 2009 – elle essaie de participer à une grande course au large de 600 à 1 000 milles par an.

Elle a notamment participé à la Rolex Sydney Hobart, à la Rolex Middle Sea Race l’année dernière, à la course Auckland-Nouvelle-Calédonie, à la course Nouvelle-Calédonie-Vanuatu et à sa propre course autour de la Nouvelle-Calédonie, ainsi qu’à des régates en Europe et dans les Caraïbes.

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Shirley Gervolino a parcouru plus de 9 000 milles (16 676 km) depuis la Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique Sud, pour participer à la course. | ©SHIRLEY GERVOLINO

« J’aime les courses au large, mais j’aime aussi les courses côtières, que je pratique régulièrement. »

En Nouvelle-Calédonie, les femmes qui participent à des courses sont relativement peu nombreuses.

Là-bas, elle fait actuellement partie d’un équipage exclusivement féminin qui participe à la course Round New Caledonia et est impliquée dans une association qui encourage les femmes à naviguer.

« J’aime les équipages mixtes, mais je suis assez déçue car il faut toujours faire ses preuves quand on est une femme.

Il y a des rôles à bord qui restent réservés aux hommes c’est très frustrant. »

À l’avenir, Shirley souhaite acheter son propre bateau.

Une skippeuse de 19 ans

Une autre skippeuse, très jeune, prendra le départ de la Rolex Fastnet Race.

Car à seulement 19 ans, Tinka Visser de Groningen a déjà accumulé une belle expérience.

Issue d’une famille de navigateurs, elle est passée par la voile légère avant de se lancer à fond dans la course de quillards à l’âge de 16 ans.

Elle a participé pendant un an à la campagne du VO60 Boudragon du Néerlandais Hans Bouscholte, dont le point culminant a été la Rolex Fastnet Race de 2021.

Elle poursuit : « Après l’école, je me suis retrouvée sur le Swan 65 King Legend, avec lequel j’ai participé à des courses et effectué quelques convoyages ».

Son réseau s’est encore élargi lorsque, pendant son année de césure, elle a passé du temps chez Doyle Sails UK.

Cela lui a donné l’occasion de régater sur un Cape 31 et sur le J/109 à bord duquel elle participe cette année à la Rolex Fastnet Race.

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À seulement 19 ans, la Néerlandaise Tinka Visser est déjà expérimentée. | © PEDRO MARTINEZ/44CUP

« J’ai entendu beaucoup d’histoires sur la Fastnet Race », dit-elle.

« Mes parents l’ont faite plusieurs fois dans le passé et j’ai donc entendu parler des conditions difficiles.

Il y a deux ans, au départ, il y avait beaucoup de vent et de grosses vagues, mais après, ça allait – ce n’était pas confortable. Je m’attendais à des conditions plus difficiles. »

À partir du 17 juillet, les skippers seront à Cherbourg-en-Cotentin pour le pré-départ de la Rolex Fastnet Race. Les arrivées s’enchaîneront dès le 23 juillet et pendant toute la semaine.

(Source service presse)

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