Publié le 15/02/2022
L’incidence du cancer colorectal (CCR) chez les adultes jeunes est en augmentation dans de nombreux pays industrialisés alors qu’elle est stable ou décline chez les personnes âgées.
S’il existe un lien établi entre l’indice de masse corporelle (IMC) et le risque de CCR chez les adultes > 60 ans, on ne sait pas dans quelle mesure le surpoids et l’obésité à différents âges (par exemple, 20, 30 ans) sont liés au risque d’apparition précoce du CCR.
Devant la prévalence croissante de l’obésité dans la jeune génération, une équipe allemande d’Heidelberg a recherché une association entre l’IMC répertorié au début de l’âge adulte et le diagnostic de CCR précoce.
L’étude DACHS est une étude cas-témoins en cours basée sur la population et menée dans la région Rhin-Neckar du sud-ouest de l’Allemagne depuis 2003.
Elle comptabilise les cas de CCR recueillis dans plus de 20 établissements d’une région de 2 millions d’habitants.
Les informations sur les antécédents sociodémographiques, médicaux et de style de vie des patients ont été recueillies à l’aide d’un questionnaire standardisé.
Selon des estimations basées sur les registres du cancer, environ 50 % des cas éligibles dans la zone d’étude ont été pris en compte.
Un total de 6 602 patients atteints de CCR et 7 950 témoins appariés ont été recrutés de 2003 à 2020 ; 747 patients et 621 témoins âgés de moins de 55 ans ont été inclus dans cette analyse.
La taille et le poids auto-déclarés à 20 et 30 ans et environ 10 ans avant le diagnostic ont été enregistrés lors d’entretiens personnels.
Par rapport aux participants avec un IMC < 25 kg/m2, ceux qui étaient obèses avec un IMC ≥ 30 kg/m2 à 20 et 30 ans et environ 10 ans avant le diagnostic avaient un risque 2,56, 2,06 et 1,88 fois plus important de présenter un CCR d’apparition précoce.
Cette association était similaire après stratification par sexe, antécédents familiaux et coloscopie antérieure.
Un cancer colorectal avant 50 ans
Il n’existe pas encore de définition consensuelle du CCR précoce.
De nombreuses études ont utilisé 50 ans comme âge seuil pour définir le CCR d’apparition précoce, car il s’agit de l’âge de départ pour le dépistage du CCR recommandé dans les directives de la plupart des pays.
Cette vaste étude cas-témoins menée en Allemagne a évité un éventuel biais dû à une perte de poids pré-diagnostique ; elle soutient fortement le rôle important du surpoids et de l’obésité dès le début de l’âge adulte dans le risque d’apparition précoce d’un CCR.
Les auteurs ont trouvé cette association plus importante chez les femmes que chez les hommes, rejoignant les résultats d’une étude sur une cohorte d’infirmières américaines.
Certains biais ont cependant trait au mode de recueil des informations faisant appel à la mémoire des participants et à la faible prévalence des cas cliniques de CCR avant 55 ans.
Ils impliquent naturellement d’autres études de cohorte sur de plus larges effectifs.
Dans l’ensemble, cette intéressante étude régionale ajoute des preuves importantes à la littérature actuelle.
En effet, la prévalence des lésions adénomateuses et cancéreuses colorectales observée chez les jeunes patients ambulatoires bénéficiant d’une coloscopie est élevée, se rapprochant de celle qui concerne la tranche d’âge 50-59 ans.
Les mécanismes biologiques sous-jacents à l’association entre l’obésité et cancer ne sont pas bien connus : ils concernent les modifications du métabolisme hormonal, l’insulino-résistance ainsi que le puissant facteur de croissance insulinoïde IGF-1 et les adipocytokines pro-inflammatoires.
L’obésité reste, malgré tout d’étiologie multifactorielle, impliquant une interaction complexe entre la génétique, la prédisposition épigénétique, le mode de vie, l’environnement et la nutrition.
Ces 3 derniers facteurs ont considérablement changé au cours des dernières décennies et sont les moteurs plausibles de l’augmentation de l’obésité et de ses conséquences néfastes sur la santé, comme le CCR chez les adultes avant 50 ans.
Un Français sur 6 est obèse
Parallèlement à la montée inquiétante de l’épidémie d’obésité chez les jeunes générations, cette étude suggère que le surpoids et l’obésité sont des facteurs potentiels d’augmentation de l’incidence du CCR dans de nombreux pays, en particulier aux États-Unis et en Allemagne, ou 54 % des adultes étaient, en 2015, en surpoids ou obèses.
En France, la Ligue contre l’obésité a publié, en juin 2021, les résultats d’une enquête nationale qui montre qu’environ 8,5 millions d’adultes en France (17 %) ont un IMC > 30, contre 15 % en 2012.
Au total, près d’un Français sur deux (47 %) est soit en surpoids, soit en situation d’obésité.
La fréquence de cette dernière est un peu plus marquée chez les femmes (17,4 %) que chez les hommes (16,7 %), mais ces derniers sont davantage sujets au surpoids (36,9 %, contre 23,9 % des femmes).
Ce travail soutient que la prévention du surpoids et de l’obésité dès le début de l’âge adulte réduira probablement le risque individuel et collectif de nombreuses maladies chroniques, y compris le CCR précoce.
Des études futures, notamment de modélisation, pourraient tenter de préciser si et dans quelle mesure la recommandation d’abaisser l’âge du dépistage du CCR à 45 ans dans la population à risque moyen pourrait être, à l’avenir, affinée en prenant en compte la surcharge pondérale ainsi que d’autres facteurs à confirmer (mode de vie, préférences alimentaires, alcool et tabac, microbiote fécal).
En conclusion, l’obésité au début de l’âge adulte est fortement associée à un risque accru de CCR précoce.
En France, 1 adulte sur 6 est obèse et il devient important d’affiner un dépistage individuel personnalisé du CCR en attendant les futures études médico-économiques pour abaisser l’âge du dépistage par FIT de 50 à 45 ans.
Dr Sylvain Beorchia
RÉFÉRENCE : Li H, Boakye D, Chen X et coll. : Associations of body mass index at different ages with early-onset colorectal cancer Gastroenterology 2021 ; publication avancée en ligne le 12 décembre. doi: 10.1053/j.gastro.2021.12.239.
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