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Dounia Hamdi, PharmD, PhD – 25 août 2026
Une théorie de médecine évolutive avance que les épidémies du passé ont façonné notre système immunitaire, au prix d’une susceptibilité accrue aux maladies inflammatoires non infectieuses.
Lors des 27èmes Journées Nationales d’Infectiologie (JNI) (1), le Dr Étienne Patin (CNRS, Institut Pasteur) a présenté les apports de la paléogénomique pour évaluer la solidité de cette hypothèse.
L’histoire de notre espèce débute avec l’émergence d’Homo sapiens en Afrique subsaharienne il y a 200 000 à 300 000 ans ; s’ensuivirent des mouvements de populations vers l’Eurasie, puis l’Océanie et les Amériques.
Les recherches historiques suggèrent que ces mouvements migratoires, en particulier la néolithisation (entre 8000 et 5500 avant le présent, AP), ont favorisé l’exposition d’Homo sapiens à différents pathogènes endémiques dans ces régions.
Une théorie régulièrement défendue en médecine évolutive est que des épidémies du passé ont façonné le système immunitaire de nos ancêtres, nous rendant plus susceptibles aux maladies inflammatoires non infectieuses.
Cette théorie est-elle fondée sur des preuves scientifiques tangibles ?
C’était le sujet d’une communication du Dr Étienne Patin (CNRS, Institut Pasteur) lors des 27èmes JNI. (1)
Notre diversité génétique module notre susceptibilité aux infections
Ces dix dernières années, l’évolution des techniques de pangénomique (tests réalisant une analyse globale du génome sans hypothèse préliminaire) a permis « d’apporter des éléments préliminaires à ce récit », selon Étienne Patin, et de comprendre quel a été l’impact réel des maladies infectieuses sur l’évolution de notre espèce.
Pour expliciter son propos, il s’appuie sur la théorie de l’évolution selon laquelle « il existe une diversité génétique au sein de notre population qui s’hérite de génération en génération et qui, sous l’effet d’une pression de sélection, augmente, chez certains individus, la probabilité de se reproduire jusqu’à atteindre la fixation de cette mutation dans la population ».
Pour lire la suite 🡺 Lire dans l’ADN de nos ancêtres pour comprendre nos maux actuels
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