Pr Jean-Jacques Baudon | 03 Septembre 2025
Aux États-Unis, plus de 134 000 ingestions accidentelles de nicotine ont été signalées chez les moins de 6 ans entre 2010 et 2023.
Si elles sont souvent bénignes, les nouveaux produits comme les sachets nicotiniques inquiètent particulièrement.
L’exposition à la nicotine chez les jeunes enfants est fréquente, en lien avec la diversité croissante des produits contenant de la nicotine disponibles : chewing-gums, pastilles, e-liquides, sachets de nicotine, poudres et cigarettes traditionnelles.
La nicotine présente une toxicité élevée, particulièrement dangereuse pour les enfants.
Un produit fortement concentré peut contenir une dose dépassant le seuil létal estimé entre 6,5 et 13 mg/kg de poids corporel chez le jeune enfant.
L’intoxication nicotinique se manifeste par des nausées et vomissements, hypertension artérielle, tachycardie, convulsions, détresse respiratoire.
Ces symptômes peuvent évoluer vers le coma et le décès.
Au-delà de ces effets aigus, la nicotine exerce également des effets délétères à long terme sur le développement neurologique.
Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables en raison de leurs comportements naturels d’exploration de l’environnement et d’imitation des gestes adultes, notamment dans le cadre familial.
Cette vulnérabilité est accentuée par les caractéristiques attractives de nombreux produits nicotiniques : apparence colorée, arômes fruités, saveurs sucrées et conditionnement rappelant les confiseries.
Ces éléments favorisent les ingestions accidentelles.
A la suite de l’introduction des e-cigarettes en 2007, l’exposition à la nicotine liquide a augmenté rapidement ce qui a incité le gouvernement fédéral en 2015 à imposer des conteneurs de nicotine liquide résistants à l’ouverture par des enfants.
La FDA (Food and Drug Administration) a adressé une lettre d’avertissement aux fabricants en 2022 sur les bonbons gélifiés à la nicotine qui ont été retirés du marché.
Cependant, les ingestions de nicotine par les jeunes enfants ont augmenté de façon notable au cours des dernières années.
Des chercheurs de Columbus (Ohio) ont analysé les cas d’intoxications involontaires d’enfants âgés de moins de 6 ans rapportés aux centres anti-poisons (US Poison Centers) entre 2010 et 2023, en se concentrant sur les formes ingérées.
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