Geoffrey Dirat – 20/10/2025
Derrière la hausse des cancers chez les jeunes adultes américains, une étude du JAMA Internal Medicine dénonce une « épidémie de diagnostics ».
Pour ses auteurs, le surdiagnostic serait la face cachée d’une médecine trop performante.
Sommes-nous vraiment face à une génération plus exposée au cancer ou à une médecine devenue trop performante pour le détecter?
C’est la question posée par une étude publiée dans le JAMA Internal Medicine par le Dr Vishal R. Patel, du Brigham and Women’s Hospital (Boston), le Dr Adewole S. Adamson, de la Dell Medical School (Austin) et le Dr H. Gilbert Welch, de la Harvard Medical School (également à Boston).
Leur analyse, qui porte sur trente années de données américaines, conclut que la flambée apparente des cancers avant 50 ans relève moins d’un phénomène biologique que d’un effet de loupe: « Une grande part de cette augmentation reflète un excès de détection, non une explosion de la maladie », affirment les trois chercheurs.
Depuis quelques années, la littérature médicale et les médias évoquent une « épidémie » de cancers précoces aux États-Unis et dans le monde, notamment colorectaux et mammaires.
Ces inquiétudes ont déjà conduit des sociétés savantes américaines à abaisser l’âge recommandé pour plusieurs dépistages: 45 ans pour le cancer du côlon, 40 ans pour celui du sein.
Mais selon le Dr Patel et ses collègues, cette lecture est trompeuse.
Si la véritable fréquence des cancers augmente, la mortalité devrait suivre.
Or ce n’est pas le cas », écrivent-ils.
Les chercheurs ont analysé les bases SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) et National Vital Statistics System entre 1992 et 2022, ciblant huit cancers dont l’incidence croît de plus de 1% par an chez les moins de 50 ans: thyroïde, anus, rein, intestin grêle, côlon, endomètre, pancréas et myélome multiple. Ils ont comparé les tendances d’incidence et de mortalité pour estimer la réalité biologique du phénomène.
Des diagnostics qui explosent, mais des décès inchangés
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