Dr Philippe Tellier | 18 Juillet 2025
Une TSH légèrement élevée chez une octogénaire est-elle pathologique ?
Deux vastes cohortes montrent que les normes actuelles génèrent des surdiagnostics et plaident pour des intervalles ajustés à l’âge, au sexe et à l’origine ethnique.
Parmi les grands paradoxes de la médecine contemporaine, l’un d’eux retient de plus en plus l’attention.
L’essor de la biologie, de l’imagerie et des outils algorithmiques a fait naître une médecine puissante et ambitieuse, mais aussi fragile car exposée à une nouvelle forme d’aveuglement : l’artefact diagnostique.
À titre d’exemple particulièrement fréquent dans la pratique courante, le dosage systématique de la TSH plasmatique conduit fréquemment à évoquer le diagnostic d’hypothyroïdie fruste chez le sujet âgé en bonne santé apparente.
Et si s’il s’agissait de facto d’un artefact diagnostique induit par la mise à jour d’intervalles de normalité arbitraires, qui vise à accroître la sensibilité du dosage au détriment de sa spécificité ?
NHANES et une base de données chinoises
La question semble aussi pertinente qu’actuelle et il suffit pour s’en convaincre de parcourir les résultats d’une étude de cohorte transversale, basée sur les données de l’enquête états-unienne NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) (8 308 participants âgés d’au moins 20 ans) et celles d’une cohorte multicentrique constituée en Chine (49 hôpitaux, 10 provinces, 314 302 participants âgés d’au moins 18 ans).
Dans tous les cas, il n’existait aucune maladie thyroïdienne connue et aucune hormonothérapie thyroïdienne n’était en cours.
Sur le plan biologique, les taux plasmatiques d’anti-TPO et d’anti-thyroglobuline étaient normaux.
Les biomarqueurs plasmatiques suivants ont été systématiquement dosés : TSH, T4 libre, T3 libre et totale, ainsi que rT3.
C’est la modélisation LMS (Lambda-Mu-Sigma) qui a été utilisée pour caractériser la distribution des variables précédemment définies en fonction de l’âge.
Ont été également pris en compte le sexe et l’origine ethnique (Blancs non hispaniques, Noirs non hispaniques, Noirs, Hispaniques, autres).
Pour lire la suite 🡺 Bilan thyroïdien : vers une redéfinition des intervalles de normalité
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