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Le maxi trimaran IDEC Sport de Francis Joyon et ses quatre hommes d’équipage viennent de franchir victorieusement la ligne d’arrivée de la Route du Thé à Londres, ce mercredi matin 19 février à 8 h 37, après un peu moins de 32 jours de mer. Soit 4 jours et 3 heures de moins que le précédent chrono sur ce parcours entre Hong Kong et Londres ! Un nouvel exploit pour Joyon et aussi pour son bateau, déjà triple vainqueur de la Route du Rhum.

Le passage de la ligne d’arrivée peu avant 9h ce mercredi matin, sous le pont Elizabeth 2, à Londres.

Le passage de la ligne d’arrivée peu avant 9h ce mercredi matin, sous le pont Elizabeth 2, à Londres. | IDEC SPORTAfficher le diaporama

Bruno MÉNARD. Publié le 19/02/2020 à 09h32

Le maxi trimaran IDEC Sport est passé sous le pont Elizabeth II ce mercredi matin 19 février 2020 à 8 h 37, bouclant ainsi le parcours de la Route du Thé en un peu moins de 32 jours : 31 jours, 23 heures 36 minutes et 46 secondes. Francis Joyon et ses quatre hommes d’équipage pulvérisent ainsi de plus de 4 jours et 3 heures le chrono que détenaient depuis 2018 le skipper italien Giovanni Soldini et son trimaran de 70 pieds Maserati.

Près de 60 virements de bord pour finir

L’arrivée sous voilure réduite sur la Tamise a donné lieu à de multiples manœuvres – près de soixante virements de bord ! – pour les cinq marins du trimaran IDEC Sport, à savoir Francis Joyon, Christophe Houdet, Bertrand Delesne, Antoine Blouet et Corentin Joyon, digne fils du skipper.

Ceux-là ont notamment vécu trois dernières journées de mer assez extraordinaires (1 200 milles couverts sur les seules journées de dimanche et lundi) dans le vent fort et le gros temps… et en panne d’énergie électrique à bord.

Près de 60 virements de bord dans la Tamise et son estuaire pour en finir avec cette Route du Thé entre Hong Kong et Londres… | IDEC SPORT

Pour Francis Joyon, déjà tenant de la Route du Rhum et du Trophée Jules Verne, c’est une ligne de plus à ajouter à un palmarès déjà hors normes. C’est aussi le cas pour son bateau, lui aussi évidemment tenant du record absolu autour du monde, mais aussi trois fois vainqueur de la Route du Rhum. C’est un bateau de légende, le mot n’est pas trop fort.

16 000 milles à 20,7 nœuds de moyenne

Comme à chaque record, les chiffres précis des moyennes et de la distance parcourue sont à valider par le WSSRC (World Sailing Speed Record Council) l’organisme international qui valide les chronos à la voile) mais on peut déjà estimer que IDEC Sport a parcouru un peu moins de 16 000 milles sur l’eau (15 875) soit environ 3 000 de plus que la route directe théorique d’un peu moins de 13 000 milles (12 917).

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Francis Joyon et les quatre hommes d’équipage du maxi trimaran, photographiés avant le départ de Hong Kong. | IDEC SPORT

Les moyennes de vitesse pendant le mois en mer de cette Route du Thé devraient donc s’établir aux environs de 16,8 nœuds sur l’orthodromie mais près de 21 nœuds (20,7 nœuds) sur la route réellement parcourue par le maxi trimaran IDEC Sport.

A l’heure où nous écrivons ces lignes mercredi matin, IDEC sport continue de remonter la Tamise vers le centre de Londres. Il va s’amarrer à proximité de Tower Bridge. Si vous êtes dans le secteur, n’hésitez pas à aller saluer les marins !

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La Route du Thé, quel est ce record pulvérisé par Francis Joyon ?

Idec Sport

Idec Sport © Paul Bessereau / IDEC SPORT

Francis Joyon et son équipage viennent de battre le record de la Route du Thé en 31 jours, 23 heures, 36 minutes et 46 secondes. Mais à quoi correspond la Route du Thé ?

Chloé Torterat Publié le 19-02-2020

Francis Joyon s’est lancé dans une campagne de records asiatiques à l’hiver 2019. Acte 4 de son périple, le record de la Route du Thé. Record qu’il vient de battre sur son trimaran Idec Sport (avec son équipage de 4 marins) après 31 jours, 23 heures, 36 minutes et 46 secondes. Il améliore ainsi le précédent record de l’Italien Giovanni Soldini (Maserati) de 4 jours, 03 heures, 00 minute et 26 secondes.

Mais quel est donc ce record de la Route du Thé ? En quoi consiste-t-il ? Voici la réponse.

Une route maritime de 15 000 milles entre Hong-kong et Londres

La Route du Thé est une navigation de 15 000 milles entre Hong-kong et Londres. C’est une route maritime du 19e siècle, empruntée par les célèbres clippers — des grands voiliers à trois mâts ou plus dont la voilure importante leur permettait d’acheminer le plus rapidement possible les marchandises.

À cette époque, l’Angleterre qui ne consommait jusqu’à présent que du café est devenue le plus grand consommateur européen de thé. Et il faut donc importer d’Asie ces précieuses feuilles à infuser. C’est ainsi que les clippers — qui transportaient auparavant de l’opium — parcourent pendant près de 3 mois les mers et océans pour livrer leur précieuse cargaison.

Une course à la livraison du thé

C’est aussi l’occasion pour ces bateaux rapides de se livrer bataille pour arriver le plus rapidement possible à Londres. Car celui qui débarque le premier fixe le cours du thé et vend sa cargaison au meilleur tarif.

Ainsi donc, en 1866 est organisée une grande Course du thé avec plusieurs clippers engagés. En récompense, le gagnant recevra une prime pour chaque tonne de marchandises livrée duel retint toute l’attention, celui entre Taeping (60,26 m) et Ariel (60,60 m). Les deux bateaux n’accumulèrent rarement plus d’un mille de distance au terme de près de 100 jours de mer. Mais c’est finalement le premier qui reçut les honneurs.

Plusieurs clippers marquèrent l’histoire de la Route du Thé — à l’image de Cutty Stark, une trois-mât de plus de 64 m ou du Thermopylae (64,65 m), jusqu’à l’ouverture du Canal de Suez en 1869. En effet, les bateaux à vapeur remplacèrent les grands voiliers de bois.

Les records modernes

En 1990, le navigateur français Philippe Monnet est le premier à établir un temps de référence en solitaire sur ce parcours. À bord de son trimaran Elle & Vire il rallie Londres en 67 j 10h 26 minutes.

Il faudra attendre 18 ans — en 2008 — plus tard pour qu’un nouveau skipper se décide à tenter le record. Il s’agit de Lionel Lemonchois qui à bord du maxi-catamaran Gitana 13 battra ce record en équipage en 41 j 21 h et 26 minutes.

En 2018, l’italien Giovanni Soldini établira un nouveau temps de référence en équipage. Sur le Multi 70 Maserati, il met 36 j 2 h et 17 minutes.

Enfin, ce 19 février 2020, Francis Joyon sur Idec Sport réduit ce temps à 31 jours, 23 heures, 36 minutes et 46 secondes.