Recommandation – Santé infantile
Zena le Roux – 08 juin 2026
TDAH chez l’enfant : et si le problème venait du sommeil ?
Le lien entre un sommeil perturbé et des comportements ressemblant au TDAH est frappant.
« Vous ne pouvez pas attendre d’un cerveau qu’il fonctionne au mieux de ses capacités lorsque le sommeil est interrompu des centaines de fois par nuit », a déclaré à Epoch Times le Dr Muhammad Usama, médecin spécialiste de la médecine du sommeil.
Chez les enfants diagnostiqués avec un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), les troubles respiratoires du sommeil constituent souvent une explication négligée.
Pourtant, ils sont rarement recherchés au moment du diagnostic.
Pas seulement un problème respiratoire
Les troubles respiratoires du sommeil correspondent à une respiration anormale pendant le sommeil, allant du ronflement habituel à l’apnée du sommeil, une affection dans laquelle les voies respiratoires se rétrécissent ou s’affaissent de manière répétée.
Cela entraîne « soit une perturbation du sommeil, soit une diminution du taux d’oxygène dans l’organisme, souvent les deux », a expliqué à Epoch Times David McIntosh, spécialiste ORL et professeur associé à l’université James Cook.
Les effets peuvent s’étendre à plusieurs systèmes de l’organisme et les affecter, parfois de façon évidente, parfois plus discrètement.
Chez l’enfant, les deux systèmes les plus fréquemment touchés sont le système cardiovasculaire et le cerveau, a indiqué David McIntosh.
Le chevauchement avec le TDAH
Le lien entre un sommeil perturbé et des comportements évoquant le TDAH est particulièrement frappant.
Des troubles du sommeil ont été diagnostiqués chez jusqu’à 70 % des enfants atteints de TDAH, et certaines estimations situent la coexistence des troubles respiratoires du sommeil et du TDAH à près de 50 %.
« Une mauvaise qualité de sommeil entraîne des difficultés d’attention, de contrôle des impulsions, de régulation émotionnelle et de comportement au cours de la journée, des symptômes qui se recoupent fortement avec ceux du TDAH », a déclaré à Epoch Times Athenea Faye, psychologue clinicienne spécialisée dans les troubles du neurodéveloppement et le TDAH.
Le mécanisme est relativement bien compris.
La diminution des niveaux d’oxygène et les interruptions répétées du sommeil affectent le développement cérébral et les fonctions cognitives.
Des niveaux plus élevés d’inflammation ont également été observés chez les enfants souffrant de troubles respiratoires du sommeil, ce qui pourrait contribuer davantage à la diminution de leur capacité d’attention.
Lorsque le sommeil est perturbé, les processus physiologiques essentiels qui régulent le comportement le sont également.
Chez l’adulte, cela peut provoquer une somnolence excessive pendant la journée.
« Chez les enfants, un cerveau fatigué ne donne pas toujours l’impression d’être somnolent », a expliqué le Dr Muhammad Usama.
« Il peut paraître agité, opposant ou incapable de se concentrer. »
Le TDAH comprend globalement deux composantes principales : l’hyperactivité et l’inattention.
Les troubles respiratoires du sommeil semblent favoriser les deux.
Du côté de l’hyperactivité, les troubles respiratoires du sommeil altèrent notamment le fonctionnement du cortex préfrontal chez l’enfant, une région cérébrale qui agit comme un frein aux comportements impulsifs.
L’inattention, quant à elle, est souvent liée à une simple fatigue cérébrale.
Le sommeil est un processus réparateur qui favorise l’attention et la concentration.
C’est également pendant le sommeil que les apprentissages sont consolidés dans la mémoire et que le cerveau se prépare à la journée suivante. Les effets peuvent s’accumuler avec le temps.
Une seule mauvaise nuit peut avoir un impact discret, mais des perturbations répétées du sommeil peuvent entraîner d’importantes conséquences cognitives, a souligné David McIntosh.
« Tous les enfants présentant des symptômes de TDAH ne souffrent pas d’un trouble du sommeil, mais chaque enfant présentant des symptômes ressemblant au TDAH mérite une évaluation de son sommeil », a affirmé le Dr Muhammad Usama.
Quand le TDAH est mal diagnostiqué
Parce que les troubles respiratoires du sommeil peuvent imiter de très près les symptômes du TDAH, les erreurs diagnostiques constituent un problème réel et documenté.
Ces erreurs n’ont pourtant pas toujours été fréquentes.
Il y a plus de cent ans, il était courant que les médecins interrogent les parents sur la respiration de leur enfant pendant le sommeil.
Aujourd’hui, ces questions sont rarement posées de manière systématique.
Résultat : une affection fréquente et aux conséquences importantes passe souvent inaperçue, tandis que la communauté médicale a, à certains égards, développé une focalisation plus étroite sur le TDAH, a estimé le Dr Muhammad Usama.
Lorsque les troubles respiratoires du sommeil ne sont pas identifiés, les perturbations sous-jacentes continuent d’affecter plusieurs systèmes de l’organisme.
Dans le même temps, des médicaments susceptibles de réduire davantage la quantité de sommeil peuvent être prescrits, risquant ainsi d’aggraver le problème, a indiqué David McIntosh.
Une partie du problème réside dans la formation et la sensibilisation.
De nombreuses pathologies ORL et de nombreux troubles du sommeil sont insuffisamment abordés dans l’enseignement médical.
Parallèlement, la sensibilisation au TDAH a fortement progressé.
Ce déséquilibre peut influencer l’interprétation des symptômes, les cliniciens étant davantage enclins à reconnaître et à diagnostiquer les affections qu’ils connaissent le mieux, selon David McIntosh.
Ce manque de sensibilisation dépasse le cadre des professionnels de santé.
De nombreux parents ignorent l’existence des troubles respiratoires du sommeil et de leurs signes, comme le ronflement, la respiration buccale, les épisodes d’étouffement nocturne ou le réveil sans sensation de repos, et ne pensent donc pas à les signaler.
David McIntosh qualifie cette situation de « point aveugle » du système de santé.
« Il est clairement nécessaire de mieux informer afin de remédier à cette situation », a-t-il déclaré.
Une autre difficulté tient au fait que les troubles du sommeil chez les enfants atteints de TDAH sont souvent complexes et peuvent avoir plusieurs causes qui se chevauchent.
Le TDAH lui-même peut également contribuer aux perturbations du sommeil.
Comment repérer le problème
Selon les experts, la question diagnostique ne relève pas d’une opposition entre l’un ou l’autre.
Les deux affections peuvent être présentes simultanément.
L’objectif n’est pas de « balayer » le diagnostic de TDAH, mais de s’assurer qu’un trouble du sommeil pouvant être traité ne passe pas inaperçu, a expliqué le Dr Muhammad Usama.
Comment savoir si un trouble du sommeil pourrait être en cause ?
Les parents consultent rarement parce qu’ils s’inquiètent d’une respiration buccale chronique, de ronflements ou d’arrêts respiratoires pendant le sommeil.
Ils décrivent plus souvent les conséquences indirectes d’un mauvais sommeil, a expliqué à Epoch Times la Dre Louise Oliver, médecin généraliste et praticienne spécialisée dans la respiration fonctionnelle.
Celles-ci peuvent inclure des réveils fréquents, un réveil sans sensation de récupération, des épisodes d’étouffement ou de suffocation pendant le sommeil, de l’hyperactivité, de l’impulsivité, des difficultés de concentration et une mauvaise régulation émotionnelle, a précisé la Dre Louise Oliver.
Selon elle, une évaluation diagnostique du TDAH ne devrait pas être réalisée avant que les troubles respiratoires du sommeil aient été correctement évalués et pris en charge.
Chez l’enfant, les troubles respiratoires du sommeil sont généralement identifiés grâce à un dépistage des symptômes, puis confirmés par un examen du sommeil réalisé sur une nuit complète, permettant de mesurer la respiration, les niveaux d’oxygène et les habitudes de sommeil.
La Dre Louise Oliver recommande aux parents d’observer le sommeil de leur enfant.
« J’encourage les enregistrements audio ou vidéo des anomalies respiratoires pendant le sommeil afin d’aider à l’évaluation de l’enfant », a-t-elle déclaré.
Plus largement, la Dre Louise Oliver estime que les soins de première ligne devraient évoluer afin d’intégrer un dépistage structuré du sommeil avant toute première évaluation du TDAH, à l’aide de questions simples sur la respiration buccale, le ronflement ou les pauses respiratoires observées.
Cela nécessite également des parcours d’orientation plus clairs entre les soins primaires, les spécialistes ORL et les services pédiatriques spécialisés dans le sommeil lorsque cela est nécessaire.
Dans la pratique psychiatrique clinique, une évaluation du sommeil n’est généralement pas réalisée, selon le Dr Samuel Ponnuthurai, psychiatre consultant spécialisé dans l’enfance et l’adolescence à la London Psychiatry Clinic.
« Un interrogatoire détaillé suffit souvent, car il permet de retracer les schémas et les évolutions dans le temps », a-t-il indiqué.
Dans certains cas, les cliniciens utilisent également les données recueillies par les montres connectées ou des dispositifs d’observation et de mesure du sommeil pendant la nuit.
Traitement
Lorsque des troubles respiratoires du sommeil sont identifiés, le traitement dépend de leur cause sous-jacente et de leur gravité.
Chez l’enfant, les premières mesures ciblent souvent des facteurs conservateurs et réversibles, comme la prise en charge d’une obstruction nasale ou d’une rhinite allergique, ainsi que la perte de poids lorsque cela est nécessaire, car ces facteurs contribuent au rétrécissement des voies respiratoires.
Dans les cas plus persistants, une ventilation en pression positive peut être utilisée.
Cette méthode repose sur un appareil délivrant une légère pression d’air afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.
Chez les enfants pour lesquels des amygdales et des végétations adénoïdes hypertrophiées jouent un rôle majeur et lorsque les symptômes sont importants, une adéno-amygdalectomie peut être envisagée.
Bien qu’il s’agisse de l’une des interventions chirurgicales les plus fréquentes dans le traitement de l’apnée obstructive du sommeil pédiatrique, elle est généralement réservée aux cas présentant une obstruction anatomique clairement identifiée ou lorsque les autres mesures se révèlent insuffisantes, plutôt qu’à une approche de première intention pour tous les enfants.
Les données scientifiques suggèrent que, dans les cas correctement sélectionnés, le traitement du trouble respiratoire du sommeil sous-jacent peut entraîner une amélioration du comportement diurne et des symptômes d’inattention, a indiqué le Dr Muhammad Usama.
Conseils pratiques
Deux principaux mécanismes régulent le sommeil : l’accumulation de fatigue liée aux activités de la journée et l’horloge biologique interne, influencée par l’exposition à la lumière et la mélatonine, a expliqué le Dr Samuel Ponnuthurai.
Dans le TDAH, cet équilibre est souvent perturbé.
Le rythme hormonal peut être retardé ou moins marqué, et il peut être réellement difficile de passer d’un état de stimulation à un état propice au sommeil.
« Il est important d’avoir une bonne routine de détente en fin de journée et d’utiliser votre énergie au bon moment afin de ne pas vous stimuler trop près de l’heure du coucher », a-t-il expliqué.
La gestion de l’exposition à la lumière, du niveau d’activité physique, de la température et des choix alimentaires en soirée peut faire une différence.
Dans certains cas, une prescription temporaire de mélatonine peut être proposée afin de soutenir le cycle du sommeil, généralement en complément, et non en remplacement, de ces changements plus fondamentaux, a-t-il ajouté.
Des stratégies pratiques axées sur la respiration peuvent également contribuer à renforcer les améliorations. Apprendre à un enfant à se moucher correctement, traiter rapidement la congestion nasale et encourager une respiration nasale calme pendant la journée peuvent favoriser une meilleure respiration nocturne.
Montrer l’exemple est également important, car les enfants ont tendance à reproduire les comportements de leur entourage, a souligné la Dre Louise Oliver.
« De nombreux symptômes disparaissent lorsque les troubles respiratoires du sommeil d’un enfant sont pris en charge précocement », a déclaré la Dre Louise Oliver.
« J’entends souvent les proches dire : “c’est comme un autre enfant”, une fois que celui-ci respire pendant son sommeil comme la nature l’a prévu. »
Zena le Roux
Zena le Roux est journaliste santé (MA) et coach certifiée santé & bien-être, spécialisée en nutrition fonctionnelle. Elle est également formée en nutrition sportive, en alimentation consciente, en systèmes familiaux internes et en théorie polyvagale appliquée. Elle travaille dans un cabinet privé et est éducatrice en nutrition pour une école de santé basée au Royaume-Uni.
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